Las fuerzas agronómicas y macroeconómicas que subyacen a los precios del aceite de oliva en Italia

A pesar de que se prevé un repunte de la producción en Italia, es probable que los precios se mantengan altos. Los agricultores deberán adaptarse a una nueva realidad

Los olivares de Donnafugatta en Sicilia (Foto: F. Gambina)

Por Pietro Fanciulli

21 de noviembre de 2023 14:43 UTC

“Todos los costes han aumentado para nosotros debido a la inflación y cada año es más difícil encontrar trabajadores especializados. Sin embargo, no podemos subir demasiado los precios, de lo contrario tendríamos dificultades para venderlo a nuestros clientes leales, que en su mayoría son locales”.

Los precios del aceite de oliva en Italia han aumentado del 90 al 130 por ciento desde septiembre de 2022, lo que refleja una combinación de factores agronómicos y macroeconómicos que han complicado la situación para los productores y los consumidores.

El cambio climático, las plagas de mosca del olivo, la inflación, la mano de obra y la escasez de importaciones han creado una tormenta perfecta para el sector del aceite de oliva italiano.

Según una investigación publicada en la revista científica Agronomy, el cambio climático ha afectado significativamente a la producción de aceitunas en los últimos años en Italia, modificando las áreas de cultivo adecuadas para los olivos y agravando los fenómenos meteorológicos extremos.

Si bien el cambio climático ha hecho posible el cultivo de olivos en áreas donde antes no era posible, como en muchas regiones del norte y montañosas de Italia, también ha hecho que el cultivo de olivos sea más difícil e impredecible en las áreas tradicionales.

Por ejemplo, el verano pasado y Los inviernos fueron muy secos, lo que provocó que los árboles sufrieran sequía. En general, las estaciones están cambiando más rápido de lo que los árboles pueden adaptarse, lo que contribuye a la tendencia de disminución de la producción en Italia durante las últimas tres décadas. El cambio climático también ha creado condiciones favorables para la mosca del olivo, la plaga más perniciosa para el cultivo, y la propagación de otras plagas y enfermedades. Debido a las temperaturas medias más altas durante todo el año, especialmente en invierno, su tasa de supervivencia y ciclos de reproducción han aumentado significativamente. Además, este verano pasado en Italia, el clima fue más húmedo que en otros años, lo que facilitó la supervivencia de las larvas de la mosca del olivo, que tienen más probabilidades de morir en climas cálidos y secos. Debido a los impactos del cambio climático, las regiones del sur de Italia están experimentando más problemas de sequía, mientras que las áreas más afectadas por las moscas del olivo se están desplazando hacia el norte. “Este verano, ha sido caluroso y “En Sicilia, el clima es seco y esto ha creado un entorno desfavorable para la mosca del olivo”, explica Giuseppe Milano, agrónomo de la bodega y productora de aceite de oliva Donnafugata. “Utilizamos trampas de feromonas como medida de precaución, pero no necesitamos ninguna intervención adicional para proteger nuestras aceitunas, y esto nos ha permitido también tener una mejor cosecha que la temporada pasada”.

Las aceitunas atacadas por las moscas pierden la mayor parte de sus cualidades nutricionales debido a la oxidación prematura. Además de una menor producción en las plantaciones afectadas, también hay más riesgos de una producción de menor calidad.

Junto con los desafíos agronómicos exacerbados por el cambio climático, el alto coste de la vida, pero sobre todo la falta de mano de obra disponible, está causando muchos problemas a los productores.

En Europa y especialmente en Italia, el coste de la vida ha aumentado significativamente debido al aumento de la inflación, que ha alcanzado más del seis por ciento en el último año, según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística italiano.

El aumento de los precios ha provocado una serie de reacciones en cadena en el mercado. Además, las guerras y la especulación en los mercados han hecho que la situación económica sea aún más difícil para los pequeños productores.

Todos los costes para los agricultores han aumentado, especialmente los fertilizantes, los combustibles y los equipos. Estos crecientes costes de producción se han trasladado posteriormente al consumidor, agravando el aumento de los precios del aceite de oliva.

Pero el mayor problema para los olivareros es la falta de mano de obra para la cosecha, el cultivo y otras operaciones específicas como la poda.

La escasez de mano de obra se debe a que el trabajo agrícola ha perdido atractivo entre los jóvenes, que prefieren trabajos menos físicos. Sin embargo, la situación se ve agravada por los salarios bajos e inestables, lo que dificulta atraer y retener la mano de obra calificada necesaria para las operaciones específicas de los olivos.

La incapacidad de mantener una mano de obra calificada de una cosecha a la siguiente está causando muchos problemas de gestión y aumentando los costos que, a largo plazo, podrían causar un posible abandono de las tierras.

Existen subsidios de la Política Agrícola Común para apoyar a los productores tradicionales de olivos y evitar el abandono, pero muchos en el sector argumentan que no son suficientes.

Aparte de los impactos del cambio climático y la situación macroeconómica, los precios del aceite de oliva en Italia también se ven afectados por la falta general de suministro a nivel nacional e internacional.

Se espera que Italia produzca alrededor de 289,000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, superando la producción del año pasado en un 20 por ciento y la media de cinco años en un 5 por ciento.

Sin embargo, esta producción es insuficiente para satisfacer la demanda de los mercados nacionales y de exportación. De media, Italia vende un millón de toneladas de aceite de oliva al año, importando lo que no produce en el país.

Normalmente, los embotelladores italianos recurren a Grecia, España y Túnez para cubrir el déficit. Sin embargo, la cosecha históricamente pobre de España el año pasado y la previsión de otra baja producción este año significan que los embotelladores han tenido que recurrir a otros lugares, incluidos Turquía y Marruecos.

Esta reestructuración se complicó aún más cuando ambos países prohibieron las exportaciones a granel a principios de otoño para frenar el aumento de los precios en el país.

"No mucha gente sabe que también existen las mayores empresas envasadoras de aceite de oliva en Italia", dijo Giulio Mannelli, presidente de la asociación Aprol. “Producimos sólo alrededor del treinta por ciento de la producción nacional, y la mayor parte del aceite de oliva proviene de importaciones”. “Este problema se ve agravado por una enorme disminución de la producción este año y una creciente demanda, especialmente del extranjero y a través del comercio electrónico”, añadió. La adaptación a la cambiante situación climática y macroeconómica en los olivares será fundamental para el sector. Hay algunas soluciones; una podría ser la investigación genética sobre nuevas variedades de olivos que sean más resistentes al cambio climático. Otra solución podría venir de la recopilación de datos y el análisis del paisaje para encontrar nuevas áreas de cultivo más adecuadas, integrando estaciones meteorológicas en las áreas existentes y utilizando modelos predictivos para prevenir daños por condiciones climáticas extremas e infestaciones de plagas. Una solución a la falta de una mano de obra especializada y el aumento de los costos podría ser la capacitación de nuevos trabajadores inmigrantes o aplicaciones tecnológicas. Las nuevas tecnologías podrían surgir de la agricultura de precisión con el uso de drones, la mecanización de muchas operaciones manuales y la adopción de plantaciones superintensivas [de alta y superalta densidad] para aumentar la eficiencia de la producción.

Fuentes citadas:

• Olive Oil Times
• Il Sole 24 Ore
• Agronomía
• Cambio climático
• Eugenio Ranchino, Frantoio Ranchino
• Por Pietro Fanciulli