Les facteurs agronomiques et macroéconomiques à l'origine des prix de l'huile d'olive en Italie

Malgré une reprise attendue de la production en Italie, les prix resteront probablement élevés. Les agriculteurs devront s’adapter à une nouvelle réalité

Les oliveraies de Donnafugatta en Sicile (Photo : F. Gambina)

Par Pietro Fanciulli

21 novembre 2023 14:43 UTC

« Tous les coûts ont augmenté pour nous en raison de l’inflation, et chaque année, il est plus difficile de trouver des travailleurs spécialisés. Cependant, nous ne pouvons pas augmenter les prix de manière excessive, sinon nous aurions des difficultés à la vendre à nos clients fidèles, qui sont pour la plupart des locaux. »

Les prix de l'huile d'olive en Italie ont augmenté de 90 à 130 pour cent depuis septembre 2022, reflétant une combinaison de facteurs agronomiques et macroéconomiques qui ont compliqué la situation des producteurs et des consommateurs.

Le changement climatique, les infestations de mouches de l'olivier, l'inflation, la main-d'œuvre et les pénuries d'importations ont créé une tempête parfaite pour le secteur italien de l'huile d'olive.

Selon une recherche publiée dans la revue scientifique Agronomy, le changement climatique a eu un impact significatif sur la production d'olives au cours des dernières années en Italie, modifiant les zones de culture adaptées aux oliviers et exacerbant les événements météorologiques extrêmes.

Si le changement climatique a permis de cultiver des oliviers dans des zones où ce n'était pas le cas auparavant - comme dans de nombreuses régions du nord et montagneuses de l'Italie - il a également rendu la culture de l'olivier plus difficile et plus imprévisible dans les zones traditionnelles.

Par exemple, l'été dernier et Les hivers ont été très secs, ce qui a entraîné une sécheresse chez les arbres. Ensuite, pendant la floraison, le temps venteux et pluvieux a entraîné une mauvaise nouaison des fruits et, par conséquent, une baisse du rendement des olives.

En général, les saisons changent plus vite que les arbres ne peuvent s'adapter, contribuant à la tendance à la baisse de la production en Italie au cours des trois dernières décennies.

Le changement climatique a également créé des conditions favorables à la mouche de l'olivier, le ravageur le plus pernicieux pour la culture, et à la propagation d'autres ravageurs et maladies.

En raison des températures moyennes plus élevées tout au long de l'année, en particulier en hiver, son taux de survie et ses cycles de reproduction ont considérablement augmenté.

De plus, l'été dernier en Italie, le temps a été plus humide que les autres années, facilitant la survie des larves de mouche de l'olivier, qui sont plus susceptibles de mourir par temps chaud et sec.

En raison des impacts du changement climatique, les régions du sud de l'Italie connaissent davantage de problèmes de sécheresse, tandis que les zones les plus touchées par la mouche de l'olivier se déplacent vers le nord.

« Cet été, il a fait chaud et sec ici « En Sicile, les conditions ont été défavorables à la mouche de l’olivier », explique Giuseppe Milano, agronome de l’exploitation viticole et productrice d’huile d’olive Donnafugata. « Nous avons utilisé des pièges à phéromones par mesure de précaution, mais nous n’avons pas eu besoin d’intervention supplémentaire pour protéger nos olives, ce qui nous a permis d’avoir une meilleure récolte que la saison dernière. » Les olives attaquées par les mouches perdent la plupart de leurs qualités nutritionnelles en raison d’une oxydation prématurée. Outre une baisse de rendement dans les vergers touchés, les risques de production de moindre qualité sont également plus élevés. Aux défis agronomiques exacerbés par le changement climatique, s’ajoutent le coût élevé de la vie, mais surtout le manque de main-d’œuvre disponible, qui cause de nombreux problèmes aux producteurs. En Europe et surtout en Italie, le coût de la vie a augmenté de manière significative en raison de la hausse de l’inflation, qui a atteint plus de six pour cent l’année dernière, selon les données officielles de l’Institut national italien de la statistique. La hausse des prix a provoqué une série de réactions en chaîne sur le marché. De plus, les guerres et la spéculation sur les marchés ont rendu la situation économique encore plus difficile pour les petits producteurs.

Tous les coûts pour les agriculteurs ont augmenté, en particulier les engrais, les carburants et les équipements. Ces coûts de production en hausse ont ensuite été transférés au consommateur, ce qui a aggravé la hausse du prix de l'huile d'olive.

Mais le plus grand problème pour les oléiculteurs est le manque de main d'œuvre pour la récolte, la culture et d'autres opérations spécifiques comme la taille.

La pénurie de main d'œuvre est due au fait que le travail agricole a perdu de son attrait auprès des jeunes qui préfèrent des travaux moins physiques. Cependant, la situation est encore aggravée par des salaires bas et instables, ce qui rend difficile d'attirer et de retenir la main-d'œuvre qualifiée nécessaire pour des opérations spécifiques dans le secteur de l'olivier.

L'incapacité à maintenir une main-d'œuvre qualifiée d'une récolte à l'autre entraîne de nombreux problèmes de gestion et une augmentation des coûts qui, à long terme, pourraient entraîner un éventuel abandon des terres.

La politique agricole commune prévoit des subventions pour soutenir les oléiculteurs traditionnels et prévenir l'abandon, mais de nombreux acteurs du secteur estiment qu'elles ne sont pas suffisantes.

Outre les impacts du changement climatique et de la situation macroéconomique, les prix de l'huile d'olive en Italie sont également affectés par le manque général d'approvisionnement au niveau national et international.

L'Italie devrait produire environ 289 0000 tonnes d’huile d’olive pour la campagne 2023/24, soit une production supérieure d’environ 20 % à celle de l’année dernière et de 5 % à la moyenne quinquennale.

Cette production est toutefois insuffisante pour répondre à la demande intérieure et à l’exportation. En moyenne, l’Italie vend un million de tonnes d’huile d’olive par an et importe ce qu’elle ne produit pas sur son territoire.

Les embouteilleurs italiens se tournent généralement vers la Grèce, l’Espagne et la Tunisie pour combler le déficit. Cependant, la récolte historiquement faible de l’Espagne l’année dernière et l’anticipation d’une nouvelle faible production cette année ont obligé les embouteilleurs à se tourner vers d’autres pays, notamment la Turquie et le Maroc.

Ce remaniement s’est encore compliqué lorsque les deux pays ont interdit les exportations en vrac au début de l’automne pour endiguer la hausse des prix sur leur territoire.

« Peu de gens savent qu’il existe également les plus grandes entreprises de conditionnement d’huile d’olive en Italie », a déclaré Giulio Mannelli, le président de l’association Aprol. « Nous ne produisons qu’environ 30 % de la production nationale et la majeure partie de l’huile d’olive provient des importations. »

« Ce problème est aggravé par la forte baisse de la production cette année et par la demande croissante, notamment de l’étranger et du commerce électronique », a-t-il ajouté.

Il sera essentiel pour le secteur de s’adapter aux changements climatiques et à la situation macroéconomique des oliveraies. Il existe des solutions, notamment la recherche génétique sur de nouveaux cultivars d’oliviers plus résistants au changement climatique.

Une autre solution pourrait provenir de la collecte de données et de l’analyse du paysage pour trouver de nouvelles zones de culture plus adaptées, en intégrant des stations météorologiques dans les zones existantes et en utilisant des modèles prédictifs pour prévenir les dommages causés par les conditions météorologiques extrêmes et les infestations de ravageurs.

Une solution au manque de main-d’œuvre spécialisée et à l’augmentation des coûts pourrait être la formation de nouveaux travailleurs migrants ou des applications technologiques. De nouvelles technologies pourraient provenir de l'agriculture de précision utilisant des drones, de la mécanisation de nombreuses opérations manuelles et de l'adoption de plantations super-intensives [à haute et très haute densité] pour augmenter l'efficacité de la production.

Sources citées :

• Olive Oil Times
• Il Sole 24 Ore
• Agronomie
• Changement climatique
• Eugenio Ranchino, Frantoio Ranchino
• Par Pietro Fanciulli